Chain Reaction Cycles, firma, ktorá predáva denne bajkové komponenty do viac ako 140 krajín, práve oslavuje svoju štvrť storočnicu. Svetovo najväčší online bajkový obchod je tam kde je vďaka tvrdej práci, investícií do akcií, systému a hlavne do ľudí. A tu je príbeh o tom, ako sa stali tým, čím sú dnes.

Bolo to v roku 1985, kedy sa George a Janice Watsonoví rozhodli otvoriť si bike shop, kvôli ktorému George musel opustiť jeho predošlé zamestnanie. Vízie celosvetového úspechu vtedy určite neboli hlavnou prioritou pre obchodníkov s kapitálom v hodnote 1500 libier.

Úplne prvým predaným tovarom bola spojka na reťaz a hneď od začiatku bol obchod Ballynure Cycles spolu so 4 deťmi Georga a Janice rodinným biznisom. Ich najstarší syn Chris predal prvý bicykel v 14tich rokoch. Začínajúc s malým skladom a množstvom tvrdej práce, Ballynure Cycles si veľmi rýchlo vybudovalo reputáciu najlepšieho bike shopu v okolí so skvelými službami.

Po niekoľkých rokoch v Ballynure s dobrou reputáciu bol ďalším krokom v napredovaní presun do väčšieho susedného mesta Ballyclare, kde bola šanca osloviť väčšiu oblasť zákazníkov. Dovtedy tu nebol žiaden bikový obchod, a preto sa firma presunula práve sem. Presun obchodu  znamenal pre firmu okrem iného aj zmenu obchodného mena, pretože nazývať obchod menom Ballyclare Cycles by nebolo asi najšťastnejším riešením. “Radi by sme predišli tomu, aby sme niekedy museli názov znovu meniť” vraví George, “. Po rodinnej dohode a Lolinho návrhu, ktorá momentálne vedie marketingové oddelenie, sme sa rozhodli pre názov Chain Reaction Cycles.”

Chris práve dovŕšil 16 rokov a bol viac vtiahnutý do obchodného diania. I keď v okolí nebola v tom čase žiadna MTB scéna, pod vedením Chrisa sa firma rozhodla pre nákup značiek ako GT, Marin, Proflex a Cannondale. I keď tento nákup bol riskantný, investícia sa vyplatila. Bicykle sa vypredali a oslovili tak značnú časť MTB nadšencov. Táto scéna rástla pomerne rýchlo a predajňa Chain Reaction Cycles začala byť často preberaná a diskutovaná medzi fanúšikmi MTB. „Dokázali by sme stráviť celé noci čítaním magazínov z UK, Európy, USA, a dohadovať sa pri tom či komponenty anodizované na fialovo sú rýchlejšie ako tie modré...“ vraví Michael Cowan. „Byť zainteresovaný vo vývoji športu akým vtedy bolo MTB je jednoducho úžasné.“

Chain Reaction Cycles sa začal pomaly rozrastať a postupne sa stal jedným z najväčších severoírskych špecializovaných predajcov zamestnávajúcich ľudí, ktorí cestovali dlhé vzdialenosti len kvôli tomu, aby mohli vyzdvihnúť a priviezť rôzne exotické komponenty, ktoré v tom čase málokto vedel zohnať. Keďže v tej dobe bolo v okolí len málo pretekov, CRC začalo organizovať niektoré z prvých DH závodov v Írsku a dala dokopy prvú sériu severoírskeho DH seriálu. To, ako sa väčšina ľudí, v tom čase bez internetu, emailu, miestnych magazínov, dozvedela o tomto podujatí bolo niečo neskutočné. No ľudia prišli, pretekali a scéna sa vyvíjala tak ako sa o nej šírili rôzne reči.
S veľkým množstvom sortimentu na sklade a s rastúcimi ambíciami sme začali premýšľať čo ďalej. Čítajúc bajkové magazíny sme zistili, že vlastne všetky predajne ponúkajú práve tie veci, ktoré sme my mali na sklade. „Zistili sme, že budúcnosť bola o možnosti dostať sa do toho, čo sa dnes nazýva global market’” vraví Chris, „roztiahnuť krídla ďalej ako do Írska. Reklamy boli objednané, i keď cena za stránku bola vtedy pre nás enormne vysoká. Inzerovali sme o tom najlepšom čo sme mali na sklade a čakali na telefóne.“

Postupne sa naše reklamy ukázali byť účinnými, a telefóny začali vyzváňať. Zvládnuť obchod tak ako sa rýchlo vyvíja je vždy ťažké, no vždy sme našli spôsob ako sa prispôsobiť vývoju na trhu. Vývoj nových procedúr a procesov ktoré sme potrebovali bol pre nás vždy samozrejmosťou. Naša firma sa priebežne učila a prispôsobovala aktuálnym okolnostiam na základe denného a týždenného rastu. „Pamätám si jeden týždeň, ktorý bol pre nás zvratovým“, vraví Michael, „šli sme po Ballyclare Main Street priamo k poštovému úradu tesne pred záverečnou a mali sme plné ruky balíkov. Vedeli sme, že tu musí byť lepší spôsob, a tak sme si ďalší týždeň objednali službu priamo u Royal Mail, aby si oni prišli vyzdvihnúť naše balíky. Všetko postupne plynulo a budúcnosť sa stávala jasnejšou. Boli to vzrušujúce časy.“

V roku 1998 malý obchod v Ballyclare začal praskať vo švíkoch kvôli preplnenému skladu. Sklad bol preplnený až po strop a my sme pochopili, že je na čase s tým niečo spraviť a posunúť sa znova o stupienok vyššie. Pochopili sme, že je treba sa presunúť do väčšieho mesta, akým je napríklad Belfast. Išlo aj o to, aby sme boli schopní zvládať každým dňom zvyšujúci sa objem zásielok našim zákazníkom. Vtedy sme sa začali zameriavať čisto na poštové dodávky tovaru zákazníkom.
"Chopili sme sa druhej šance a dúfali, že miestni zákazníci, ktorí boli doposiaľ spokojní s kúpou u nás, nebudú vyžadovať nablýskané a pôsobivé výklady našej predajne. Vedeli sme, že veľký sklad nám pomôže expandovať vo veľkom a rozšíriť naše portfólio, ktoré bude ponúkať nielen kvantitu, ale tak isto oveľa väčší výber špecifických komponentov."

A tak počas jednej divokej noci, s požičanými dodávkami, s množstvom energie a odhodlania našich kamarátov a rodín z CRC, sme presunuli celú operatívu do novej budovy. Kúpili sme špeciálny telefónny systém, aby sme vedeli efektívnejšie zvládať prichádzajúce hovory, ktorých bolo stále viac a viac, a aby sme boli schopní zvládať veci lepšie a rýchlejšie.
V roku 1999 sme si už neboli schopní zapamätať, čo všetko máme na sklade, a tak sme investovali do počítačového skladového systému. Michaelov otec Derek bol IT technikom vo verejnom sektore kde vyvíjajal systémy pre zdravotníctvo, a rád nám pomohol. Počas svojho voľného času Derek vyvíjal prvý systém pre CRC, ktorý by sa staral o sklad a zákaznícke objednávky. Kým zozačiatku pracoval Derek na polovičný úväzok, postupne sa stal plnohodnotným zamestnancom na plný úväzok, kedy začal vytvárať tzv. backbone pre CRC IT infraštruktúru, ktorá sa používa doteraz.

CRC sa tak dostal do pozície TOP zásielkových bike spoločností v UK, ktorá investovala nemalé prostriedky do marketingu a reklamy v MTB magazínoch, aby ľudia mali informácie o tom, čo všetko je CRC schopný zabezpečiť. Chris sa nikdy neobával nakúpiť poriadne zásoby na sklad, pretože vždy si bol istý, že ak nakúpi za správne ceny a premietne úspory na zákazníkov, tak to prinesie len postupný rast firmy.
„Je to až neuveriteľné, keď si predstavím, že 10 rokov dozadu, ChainReactionCycles neexistovalo. Niektorí z našich rivalov začali už vtedy používať webové stránky, no väčšina z nich bola dosť komplikovaná na používanie a nespĺňali tak svoj účel.“ vraví Michael. Spojili sme sily s bratmi Simonom a Danielom Lauglin-ovými, kamarátmi zo závodnej scény ktorí práve začínali pracovať na projekte pre ecommerce platformu. Simon jazdil závodne XC v kategórii elite za Írsky tím, takže mal jasnú predstavu o tom, čo sme sa v tej dobe snažili dosiahnuť. Počas dlhých nocí a nespočetného množstva stretnutí sme si ujasnili veci a stanovili ciele, ktoré bolo treba dosiahnuť. „Bolo tu zopár pre nás naozaj zásadných vecí, no celkovo ta najdôležitejšia vec bola jednoduchosť. V tom čase weby vyzerali byť len o grafike a nie o použiteľnosti. My sme verili, že dobrý web má byť o dobrom obsahu a o produktoch. Užívatelia by mali byť schopní ľahko nájsť to, čo potrebujú a nikdy by sa nemali na webe stratiť.“

Web sám o sebe bol úspechom pre CRC. „Už nikdy viac sme neboli obmedzovaní množstvom položiek, ktoré sme mohli propagovať v magazínoch. CRC mohlo teraz naozaj ukázať svoju silu v skladových zásobách a výhodných cenách. Objednávky sa začali valiť jedna za druhou. Bolo to šialené!“, vraví Frank Warwick z CRC, „Pamätám si ako sme museli z celého druhého poschodia spraviť sklad, potom tretie poschodie a neskôr sme celú budovu premenili na jeden veľký sklad. Z dvoch skladov boli zrazu štyri sklady a potom sme zistili, že už máme prenajatú takmer polovicu z celkového množstva priemyselných budov".

V 2004 bolo CRC znova na bode expandovania. „Mali sme tovar v každom rohu každého skladu a bolo jasné, že sme si splnili naše predsavzatia. Nasledujúci krok bol naozaj veľkým. Kúpili sme pozemok a strávili jeden rok dizajnovaním a stavaním nových priestorov s kapacitou 50 tisíc štorcových stôp skladov, zákazníckeho centra, jedálne pre zamestnancov, art workshopu, a showroomu. V roku 2005 sme zorganizovali naše doposiaľ najväčšie sťahovanie. Počas jedného víkendu sme presťahovali 4 plné sklady do nových priestorov a v pondelok sme boli už schopní naplno pracovať a vybavovať objednávky. „CRC si vždy dávalo za predsavzatia nesplniteľné ciele, aby dokázalo, že ich splniť vie.“

A nebol tu žiaden pokles ohľadom predaja – 2004 bol významným rokom čo sa týka webu a spustenia MKII s novými možnosťami ako možnosť použiť inú menu pre nákup, či výber iného jazyka. Nový web bol dokonca rýchlejší a jednoduchší na používanie. Táto doba nám umožnila nakúpiť ďalší nový sortiment iných značiek, čím sme rozšírili naše portfólio a mali tak znova možnosť ponúknuť našim zákazníkom niečo viac. Počas našej histórie sme boli ocenení mnohými cenami v oblasti obchodu a v roku 2005 sme vyhrali prestížne ocenenie Golden Eye.

Hneď z prvých dní, kedy sme organizovali závody, späť do čias kedy sme otvorili náš obchod, sa CRC vždy snažilo vložiť niečo do športu a pracovali sme tvrdo počas ďalších rokov kedy sme podporovali miestnu scénu a posunuli sa tak až k sponzoringu UK National Point Series počas 3 nasledujúcich rokov. V 2007 sa nám podarilo vytvoriť World Cup DH závodný tím. Počas závodnej sezóny 2008 sa nám podarilo vytvoriť kontrakty s DH legendou  Chrisom Kovarikom, skúseným francúzskym jazdcom Julienom Camellinim, anglickým jazdcom Mattom Simmondsom a juniorským svetovým šampiónom Ruridhom Cunninghamom. Ako Michael vraví „Títo športovci chodili na svetové závody, kde stáli na stupni víťazov v našich farbách. Ten pocit, kedy zamestnanci sledujú svoj tím priamo v akcii na Freecaster.com na svetovom pohári je naozaj vzrušujúci.“

Náš rast pokračoval a v 2008 sme boli najväčším zamestnávateľom v okolí s dokonca väčším množstvom zamestnancov ako malo novo postavené ASDA! Sme najväčším zákazníkom Royal Mail v Severnom Írsku. Ale to bolo v auguste 2008, kedy sme práve dokončili práce na našom rozšírení skladu na kapacitu 100 tisíc štvorcových stôp. A vtedy prišlo to nešťastie.

Bolo to celkovo dosť upršané leto, dokonca i pre Severné Írsko. Zväčša pršalo nonstop celý júl a august. V jednu sobotu večer si zopár zamestnancov všimlo, že voda už dosahuje kritické hodnoty. V priebehu hodiny začala voda prenikať do priestorov budovy a v priebehu pár hodín v nej bolo už niekoľko stôp vody, ktorá postupne ničila tovar. Ale ako zvyčajne, jednotky CRC sa začali mobilizovať na boj.

„Bolo to úžasné“, vraví Frank Warwick, „stačilo poslať jednu správu a v momente začali prichádzať všetci zamestnanci. Nikto ich nemusel prosiť aby prišli, no aj tak prišli a pomáhali zachraňovať tovar v sklade a snažili sa minimalizovať škody. Ďalší deň prebiehal úplne rovnako. „Voda klesla, no stále tu bolo veľké množstvo, ktoré mohlo zničiť tovar. Priam zázrak bolo to, že počítač v call centre bol odpojený a ponechaný na stole, ktorý bol mimo dosah vody. Do pondelka sa podarilo vypratať a eliminovať všetky škody z budovy. Do utorka bola budova kompletne vyupratovaná a dekontaminovaná a CRC tak začalo ešte v ten deň vybavovať všetky objednávky ako keby sa nič nestalo.

Ako sa hovorí, všetko zlé je na niečo dobré, a to platilo aj v prípade tejto potopy. Po strávení mesiacov upratovaním, triedením a prebaľovaním sme boli schopní ponúknuť tovar s miernymi kozmetickými chybami kvôli vode za neprekonateľné ceny." Počas roka 2009 všetko išlo lepšie a lepšie. V krátkej dobe sme zmaximalizovali množstvo objednávok ktoré sme schopní spracovať počas dňa a zaviedli sme dve 8 hodinové smeny, takže momentálne pracujeme 16 hodín denne. Aj naďalej pokračujeme v rozvoji a expandovaní s ďalšími skladmi.

Aj napriek celému rastu firmy a všetkým zmenám, obchod je stále vo vlastníctve rodiny Watsonovcov a pôvodní zamestnanci CRC sú stále tu. Georgeove a Janicine 3 dcéry Lola, Sabrina a Georgina majú všetky aktívnu úlohu v tomto rodinnom biznise. George je mysliteľom, je tým, kto sa stará o to aby veci bežali správne tak ako pred 25 rokmi. Janice má na starosti finančné oddelenie, Chris je riaditeľom a celá rodina CRC má teraz niečo cez 300 členov.

Všetci v CRC dúfajú, že ďalších 25 rokov bude zábava tak ako tých predošlých.

Preložené z Bikemagic.com. Nepresnosti v preklade možné :)

My sa vás pýtame... Na ktorých slovenských eshopoch nakupujete a prečo? Čo vám na slovenských eshopoch najviac prekáža?